FrankenwaldSteig Etappe 8: Stadtsteinach - Wirsberg

Am Marktplatz von Stadtsteinach beginnen wir die achte Etappe des FrankenwaldSteigs. Wir verlassen den Marktplatz im Südosten und gehen die "Staffel" hinunter. Bald queren wir den Mühlbach und laufen nach rechts, um über Wehrstraße und Kirchplatz zur Bahnhofstraße zu gelangen. Dieser folgen wir nur ein paar Meter und biegen danach sofort halbrechts ab, um am Wurfzentrum und einer Schrebergartenanlage vorbei eine Kreuzung vor den Bahngleisen zu erreichen. Hier biegen wir rechts ab und folgen der Bahnstrecke bis wir an die Straße kommen und laufen erst rechts und sofort wieder links weiter.

Bald führt unser Weg entlang der Unteren Steinach durch eine wunderschöne Auenlandschaft flussabwärts bis nach Gut Hummendorf im gleichnamigen Weiler. Weiterhin begleiten uns die urwüchsigen, mit Bäumen, Hecken und Sträuchern bestandenen Ufer der Steinach. An der Zufahrt zum Gut treffen wir auf den Wanderweg Fränkische Linie (FL). Mit ihm biegen wir nach rechts ab und bleiben weiterhin in der Hummendorfer Au, parallel zur alten B 303, bis wir Untersteinach erreichen. Wir gehen neben der Stadtsteinacher Straße, bis wir den Liesbach queren. Danach biegen wir rechts ab, um bald auch die Steinach zu queren. Nach dem Sportplatz treffen wir bald auf eine Kreuzung, an welcher wir nach links abbiegen, um erneut an das andere Ufer des Gewässers zu gelangen. Sofort verlassen wir die Straße nach links, queren wenig später die Hauptstraße und gelangen schließlich an den Bahnhof.

Nach dem Überqueren der Bahngleise umrunden wir das Bahngelände und folgen den Gleisen in östliche Richtung, bis wir unter der neuen Umgehungsstraße hindurch gehen. Danach laufen wir nach rechts, queren einen weiteren Fluss, diesmal die Schorgast, und begeben uns flussabwärts durch die Tallandschaft. Vorbei an der Drahtmühle erreichen wir schließlich Lettenhof. Für 100 m folgen wir der Straße nach links und gehen dann, gesäumt von Wiesen, Sträuchern und Baumgruppen, für die nächsten 3,5 km immer geradeaus, bis wir Neuenmarkt erreichen. Neuenmarkt beheimatet das Deutsche Dampflokomotiv Museum (DDM), welches unweit unseres Wanderweges liegt. Zuerst folgen wir der Steigengasse, um an deren Ende rechts in den Schrenkweg einzubiegen und diesem bis zur Hauptstraße zufolgen, mit welcher wir die Bahngleise queren. Wenn wir hier nach links blicken, erkennen wir das DDM. Die neugstaltete Ausstellung und das historische Umfeld des ehemaligen Bahnbetriebswerks geben einen eindrucksvollen Einblick in die deutsche Eisenbahngeschichte.

Der Weg führt weiter nach rechts und biegt in die Laubengasse ein, welcher wir bis zum Ortsausgang folgen. Wir treffen bald wieder auf eine Bahnstrecke - diesmal eine besondere. Der Streckenabschnitt hier ist unter Eisenbahnfreunden als die Schiefe Ebene bekannt. Dieses besondere Teilstück zu erbauen, war eine technische Meisterleistung der damaligen Zeit. Es handelt sich eisenbahngeschichtlich um ein sehr frühes Bauvorhaben. Die Schiefe Ebene wurde zwischen 1844 und 1848 errichtet und am 1. November 1848 eröffnet, sie war die erste Eisenbahnsteilstrecke Deutschlands.

Nach der Querung der B 303 verlassen wir die Bahntrasse und biegen nach links ab. Gemeinsam mit dem Nortwaldweg (blaus N) begeben wir uns auf den Luftkurort Wirsberg zu. Über Laubenweg und Sessenreuther Straße gelangen wir zum Historischen Marktplatz und beenden dort diese Etappe des FrankenwaldSteigs. Direkt am Martkplatz befindet sich Herrmann's Posthotel, das Hotel mit Restaurant von Sterne- und Fernsehkoch Alexander Herrmann. Oberhalb des Marktplatzes ist das erste Kaiserdenkmal Bayerns zu erkennen, das über das FrankenwaldSteigla Goldener-Falk-Weg zu erreichen ist und ein wunderbare Aussicht über Wirsberg bietet.